《第五项修炼》让彼得·圣吉成为学习型组织之父。他提醒我们：要让人们尽力工作，要么控制，要么学习。控制更适合解决可分解的工程问题，而在知识经济时代，更多与人相关的问题无法拆解，只能依靠学习与系统思维。圣吉指出，真正的战略优势，不在于一味管控，而在于构建一个能持续学习、不断进化的组织。
■一书成名
1990年，圣吉出版了改变他一生命运的著作——《第五项修炼：学习型组织的艺术与实践》（The Fifth Discipline）。这本书一经问世，便迅速成为全球畅销的管理学经典。
1997年，《哈佛商业评论》将《第五项修炼》评为过去75年间最具影响力的管理学著作之一。
彼得·圣吉还获得了《商业战略杂志》授予的”世纪战略家”称号，该杂志称他是极少数对当今商业运作方式产生巨大影响的人之一。
■学习型组织为何而来
说到如何理解学习型组织，圣吉在一次采访中回应说，“学习型组织”有行话的味道，不好理解。如果放弃行话，简单说，学习型组织的本质，其实就是让人们一起尽力工作。
听起来很简单吧！这就是大师游刃有余，透彻而直白的力量。
注意：圣吉为什么强调学习型组织就是让人们一起尽力工作，而不是其它呢？这个问题留给大家一起思考，不在此处展开。
我们顺着这个思路，继续往下走，为了让人们一起尽力工作的本质没有任何问题。可是，怎样才能让人们一起尽力工作呢？
圣吉认为，要想达到让人们尽力的工作目的，作为管理者有两种心态可以选择，要么是通过控制的心态来实现，要么通过学习的心态来实现。
■如何尽力工作
- 控制：解决细节性复杂问题
控制我们并不陌生，控制不仅是工业时代管理手段的遗产，更是传统社会中，组织用来管理人、管事的最常见方式。
从效果上看，通过控制可以解决存在最优答案的问题，譬如如何提高质量、如何提高产能等问题，这类问题一般可以通过分类、分解，再组合还原方式来解决。
譬如，我们在项目管理中常用的WBS（工作结构分解）就是破解这类问题的利器。
用控制的方式解决问题，虽然看上去有点死板，但解决工程、技术等关系不复杂的事的问题特别有效。只有我们能找到办法分解，就能不断逼近问题的答案。
- 学习：解决动态性复杂问题
而在知识经经济时代，人的作用越来越大，我们也就遇到越来越多更复杂的动态问题。
所谓动态复杂问题是指系统中的影响因素之间，存在多种相互作用和相互影响的关系。这些关系让系统的行为和状态变得非线性、不确定和高度敏感。
和前一类细节复杂问题不同，这类动态问题很难简单分解，也没有什么标准答案，更难预测和理解。我们也很难有机会通过模拟或做个试验来看效果。
譬如，在经营管理中，我们碰到的各类涉及到人的问题大多属于这类问题，如员工满意度、企业文化、绩效表现等。
譬如影响员工满意的因素很多，有外部评价、工作环境、身体状态、薪酬福利、同事关系、工作压力等等都会影响员工满意度。
而且这些因素之间相互影响，其中任何一个因素的变化，都可能导致其他因素跟着发生变化。
因此这类动态性复杂问题更复杂，解决这些问题，
除了运用理性，可能更需要使用直觉；
除了从局部看问题，更需要从整体上看问题；
除了看过去、当下的现象行为，更需要看结构、看长远。
- 文化之困
圣吉认为，在西方社会，人们从很小的时候起，所接受的教育就是如何拆解问题、如何拆分世界。
这样的思维方式显然会使复杂的任务和课题变得更容易些，这样也让西方在科学技术方面取得了巨大的成就。
但是，随着环境变得越来越复杂多变，这种理解世界的方式也让我们为此付出了巨大代价。
我们丧失了对更大的整体的内在领悟能力，再也看不清我们采取的行动所带来的各种后果。
《第五项修炼》这本书就是圣吉受东方传统文化的启发，用来帮助组织及个人解决这个问题的。
该书的宗旨就是希望通过整体、系统的思维模式，建立学习型组织，让组织愿景同个人愿景真正地融为一体，让每个人都活出生命的意义。
无论是个人还是组织，若要在复杂多变的环境中生存，就必须掌握“五项修炼”。