公元前493年，越国为何惨败吴国？入吴为奴的三年经历了哪些屈辱？从当马凳、做马夫，到尝粪求生，勾践表忠心的背后藏着怎样的惊天阴谋？
1.怒杀石买
眼看吴越两国冲突不断，越王勾践心想，这必须得安排个重量级人物去前线坐镇，便打算让石买去。
石买来到前线后，到军营第一件事不是安抚官兵，了解军情，也不是琢磨对手。而是想着法的巧立名目处罚官兵、树立威信。这下越军本来就不稳的军心就更乱了，石买很享受这种唯我独尊的状态。
但两军对垒，吴国可不会惯着你。吴国大将伍子胥在历史上也是响当当的战神人物，当他发现越军军心不稳、排兵布阵漏出破绽时，马上组织攻击，把越军打的死的死、降得降、逃的逃，乱作一团。
越王听到前线传回的消息，气的不得了！直接杀了石买，以稳定军心。
2.兵败求和
两国摩擦不断升级，越王勾践一想：先下手为强，与其等着对方打过来，不如主动出击打过去。
勾践找来新任大夫范蠡，问道：“您对出兵吴国有什么想法啊？”
范蠡当然明白越王勾践的心思，是让我赞同吧！不过，我和文种大老远的来越国，是来辅佐越王成就大事业的，不是来当马屁精的，我还是实话实说，看看老板啥情况。
于是范蠡说，“军政大事，要看“天时、地利、人和”，现在主动出兵吴国，恐怕不利。”
勾践心想，范蠡虽很有学识，但怕还不了解我恐怖的实力，就算夫差他爹，也死在我的手里，何况小儿夫差！
勾践笑着说：我意已决，不必多言！
这个世界上没有人不喜欢听好听的。
好听、还是不好听，这个好判断。
但是好话还是坏话，是真话还是假话，由于标准不一，并不好判断。
古人说，“君之所以明者，兼听也；其所以暗者，偏信也。”
能听到不同的、甚至是矛盾的看法，虽然可能让我们困惑，但这是好事，这有助于我们做出正确的决策。可如果只能听到一种说法，就要小心了，这有可能是被蒙在鼓里，或者掉入信息茧房了。
平时就要多听不同意见，多想想为什么，这样一方面可以提高洞察力及判断力；另一方面可以防止别人投其所好，光捡好听的说，影响我们的决策。
两军交战，实力更胜一筹的吴军大胜、并占领了越国国都，越王勾践只能率领残众五千人死守会稽山，被吴军包围。
任性的越王勾践这下惨了，被围在会稽山上，眼看就要灭国，只能再次找到范蠡问计。这时候的范蠡，面对越王，又该如何回答的呢？
范蠡说：“老板你难道忘了，我上次给你说的“天时地利人和”吗？
想强国就要效法天道，想救国要重视人和，想治国就得遵循地利。”
越王心想，是我肤浅了！上次就没搞懂啊！
时间紧迫，也不绕圈子了，勾践直接问：“现在该咋办？”
范蠡说：“救国于危难，就要从人入手，现在要搞定关键的利益相关方夫差、伯嚭，我看这两个人贪财好色爱虚名，咱们先以金钱美色糖衣炮弹开路，再多送点不要钱的帽子给他们带上。”
勾践是个年轻而有主见的人，留的青山上，不怕没柴烧的道路他懂，只要命在，就都不算啥。就说可以。
于是范蠡的上班搭子大夫文种，前往吴国求和。
美女财宝打点了，好话也说了一箩筐，吴王没答应。
文种回来汇报，勾践转头问范蠡，“这一招不灵，咱们被围困在这里，也坚持不了多久，你还有什么高招？”
范蠡眼珠一转：“金钱珠宝美女不能停，还要继续加大力度送，另外，还得再加送情绪价值。
情绪价值啥意思？
看着一脸懵的勾践。范蠡赶紧躬身一拜，说：“这话有点大逆不道，当臣子的本不该说，但这也是被逼无奈，请大王谅解。
勾践，“你说，我不怪你。”
范蠡，“忠心表到底，卑微没底线。索性把国库钥匙也给吴王，外加越王您去吴国当人质，请求给夫差当奴仆。”
勾践一听脸就黑了，我咋说也是一诸侯，当人质就够可以了，还让我当奴仆，简直是“羞先人”。但又一想，和被灭国相比，这也不是事。保命要紧，就这么办！
文种再次去吴国求和。
吴王本来就有点爱虚的，听文种一说，顿感很爽，心想这样就可以轻松获得无数越国的财宝美女土地，勾践主动来当人质，我还顺便落个“不斩杀降主”的好名声，不错不错！
没想到站在一旁的伍子胥，看吴王要答应，就炸了，史书上说，“子胥大怒，目若夜光，声若哮虎”，伍子胥气的眼睛放光，像老虎一般咆哮：“越国想要投降，这正是消灭越国的天赐良机，望大王下定决心，灭了越国。”
吴王不听。
看，又是一个任性不听劝的主，最后，吴越大战悄然结束，以越王勾践入吴为奴为条件，双方撤兵，宣布停战。
公元前492年，越王安排好国内的各项工作，安排大夫文种负责留守，操持政务，而与范蠡进入吴国当人质。
不同古籍资料中，对越王入吴当人质的说法不一。
《吴越春秋》记载“越王勾践五年五月，与大夫种、范蠡人臣于吴。”
《国语•越语下》记载“令大夫种守于国，与范蠡入宦于吴。”大夫文种未随勾践入臣于吴。
《史记•越王句践世家》则记载勾践自会稽返国耕作，范蠡与柘稽为质于吴，文种在国内操持政务，无勾践入吴为臣之事。
3.初入吴国
刚到吴国，就被伍子胥建议杀掉。
越王是先去找吴王报道，由于提前准备的很足，所以上来就是跪拜磕头、感谢吴王，请求处罚。
伍子胥在旁边看着戏精勾践表演，气的哇哇叫，对吴王说，两国为敌，以前越王都不好抓，现在他自己送上门，大王应该立刻、马上斩草除根。
可吴王和上次一样，还是没有听伍子胥的建议。
我们很容易简单的认为，这是夫差昏庸无能，受了奸臣蒙蔽。
但事情可能没那么简单，在当时的大环境下，诸侯行为仍受周天子的影响，夫差想要当好霸主，自然要考虑更多因素：
如果留下勾践，就能向其他周边小国展示德行，巩固自己在区域的地位。还可用勾践的名义遥控越国，为吴国提供更多源源不断的各种资源，强化霸主地位。
而杀了勾践，虽然可以绝了后患，但这么做可能导致越国内乱或残存势力的反抗，这会消耗吴国的战力及资源，连年无休的吴越之争，不利于吴国的稳定。
最后，夫差的心思主要还是在称霸上，他想的是如何与齐、晋、楚等其它强国争霸，战败的越国及勾践，此时并不是他眼中的威胁。
所以，杀不杀各有利弊，夫差并没下定决心、有点无所谓的心态。
而对吴王无所谓的事，对越王来说却是生死攸关的大事。双方下的功夫和精力自然不同。
在范蠡的策划下，勾践先是放弃财富权力及尊严，摆出极致的示弱及忠心，让夫差放松警惕。然后是收买夫差身边的太宰伯嚭的等人，不断游说，一边给勾践说情，一边给刺头伍子胥挖坑。
勾践就这么又躲过一劫，被夫差秘密囚禁宫中。
4.隐忍静候
经过一段时间的观察，吴王夫差也发现，勾践身边这个范蠡颇有谋略，是个人才，就想把范蠡弄到自己身边。
有一天，就当着勾践的面，夫差对范蠡说：“但凡有点骨气的人，都不会去投靠一个快要完蛋的国家，越国就要亡国了，被天下人耻笑。你和亡国之君做我的奴仆，难道不觉得脸上无光吗？你以后就跟我干吧，咱们成就一番霸业，怎么样？”
范蠡听后，不卑不亢地回答道：“大王，我深知亡国之臣没资格有想法。但之前是我做的不好，才让越王不听您的号令，和您作对，犯下了大错。如今承蒙不杀之恩，我只求能和越王一起，给您当好仆人。”
趴在一旁的越王勾践，听着俩人的对话，心里十分担心，但也不敢插嘴说话，只能趴在地上不停的流泪。
夫差一看范蠡是铁了心了。便恼火地说：“既然这么固执，那就继续关起来吧！”
范蠡倒也干脆，立马应道：“全听大王吩咐！”
勾践和范蠡没有表现出一丝的抱怨，就等着东山再起的机会。
这一等就是三年。
一天，夫差召来太宰嚭商量说;“越国和吴国，本来就是相邻的兄弟。这个越王勾践诡诈，居然自不量力，主动攻打吴国。但被咱们打败，来吴国当人质也几年了，我看他一直很忠诚、人不错，我打算把他放了，你看怎么样?”
太宰嚭一听赶紧说:“大王真是明察秋毫，我也觉得勾践是一个知恩图报的好人，大王想要赦免他，我相信一定会给吴国带来好报。”
越王听说要被释放的消息特高兴，就找范蠡商量咋办，范蠡说，应该还不到时候，恐怕还有波折，还要等等看。
范蠡所说的不到时候，是因为他知道伍子胥一定反对。
果然，这时候伍子胥也在劝吴王，给吴王讲“除恶务尽争天下”的道理，说千万不能放了越王，并举出夏桀囚禁商汤不杀，商纣王囚禁周文王不杀，但最后被对方逃脱，而最终被对方反杀的故事。
吴王一听也动摇了、放虎归山的事不能干，于是赦免这事就不提了。
范蠡听到这个事情，就赶紧联系文种继续作公关，收买伯嚭，让他给夫差讲讲仁义道德的故事。
于是伯嚭趁着探望夫差生病的机会，从另一个方面，给夫差讲“施仁义方能得天下”的道理，并举出齐桓公和宋襄公的故事，说齐桓公当年主动割地给燕王，从而赢得两国的友谊，从而稳固了齐国霸主地位。又说，宋襄公为了坚守仁义，放弃偷袭，而要等楚军过河后再战、虽败犹荣美德长存的故事。
并强调说，当大王的美德和好名声是最重要的，大王如果真能赦免越王，不仅有利于减少灾祸，还有利于成就一番霸业。”
也许病中之人是脆弱的，也许认为生病就是德行不够的惩罚，此刻对德行的渴望战胜了对危险的警惕，吴王表态了:“等我的病痊愈，就赦免越王。”
5.尝便求生
勾践对吴王生病也很焦虑，找来范蠡，问:“吴王病了三个月了，还没好。你看他会不会病死啊？”
范蠡说:“吴王命不该绝，不仅死不了，而且快好了。”
越王说:“那你给出个主意，咱们要不去表表忠心。”
范蠡说:“大王说的不错！病人是最脆弱的。我有个想法，但我不敢说，怕您将来怪罪我。”
勾践说：“我知道你是为我好，你大胆说。”
范蠡是个狠人，他的法子，真不是一般人能想得到、做得到的。
范蠡对勾践说：“请大王请求探望，如果有机会，您就要求尝他的粪便、然后就跪拜祝贺大王病好了。然后预测他病愈的时间。等到吴王康复了，咱们就没什么可担心的了。”
狠人真狠啊，第二天，勾践就在伯嚭的安排下前往探望。
好巧不巧，太宰嚭正端着夫差的便盆走出来。
越王赶紧对伯嚭说:“请让我尝一下，我来判断大王的吉凶。”
还没等伯嚭反应过来，越王迅速用手在便盆里抓了一把塞到嘴里，稍停片刻，立刻磕头就拜，对吴王说:“臣仆勾践向大王祝贺。大王的病己已日会好转，至三月壬申日就会痊愈了。”
夫差一脸狐疑地问：“你咋知道的？”
勾践忍着恶心，强装镇定地说：“我学过医术，知道粪便可以反映人体健康。如果粪便与谷物味道一致，而与四季之气相违背，人就会死;如果粪便的味道顺应了四季之气，人就能活。大王粪便的味道，是苦中带酸。顺应春夏之气，所以我断定大王定会康复。”
夫差听后，大为震撼，不禁感叹：“我虽贵为大王，但我长这么大，还没有哪个人为了我的健康，而作出这等举动，勾践对我真是忠心耿耿，真是难得啊！我居然还对他不放心，真是不应该啊！”
此后，夫差对勾践的戒心逐渐消除。
而勾践自此之后，就患上了严重的口臭病，范蠡只好让大家都嚼鱼腥草，来掩盖怪味。
6.针锋相对
吴王夫差病好以后，心里还惦念着勾践的忠诚，就在文台大设酒宴时，安排勾践他们参加，好好招待一下。
伍子胥一听，啥，勾践也参加？有他没我，于是转身就回家了。
酒喝的很高兴，群臣都恭贺大王身体健康，伯嚭就趁着酒劲，给伍子胥脖子底下再垫块砖。
只听伯嚭说:“奇怪啊!我看今天在座的，都是仁义有德之人，而相国伍子胥是个刚毅勇猛之人，我看相国刚才离开了，是因为他看到善良有德的人在场，感到不好意思了，我说的对吗?”
伯嚭这骂人不带脏字的挖坑水平也是天下无敌了。
吴王一听，说:“对啊，你说的对。”
范蠡和越王一看着架势，赶紧站起来，为吴王祝酒，又说了一堆祝大王长命百岁之类的话。勾践十分喜悦。
第二天，伍子胥进宫劝谏说:“昨天大王看见了什么?勾践和范蠡真是狡猾奸诈啊！他们说好听的、探望您的病情，并不是真的对您好，这么做只不过是想骗取信任，保住自己的性命。大王您不听忠诚正直的建议，而听信谗佞小人的花言巧语。这样下去非常危险！”
吴王一听就不乐意了，直接说:“我病了三个月，不曾听到相国你一句慰问的话，这是你不慈。你也不给我送我喜欢吃的，也不关心我，这是你不仁。你自己都是不慈不仁，怎么能给我讲忠诚正直的道理呢?”
伍子胥不说话。
夫差接着说：“你再看看吴王勾践，虽然曾和我们为敌，但他能知错就改，亲率臣民来归顺，这是仗义。
他能亲自做奴仆，毫无怨言。我生了病，他能为我健康而尝我粪便，这是仁慈。
他能掏空国库，将所有珍宝财物美女都献给我们吴国，这是他忠诚。
勾践具备了仗义、仁慈、忠诚三种美德，并以此来伺候我。
我如果听你，把他杀了，这就是我的不讲道理了，你让我杀他，是为相国你，逞个人痛快吧?”
伍子胥一听，没气晕过去。
反驳道:“怎么大王说的都是反话啊?
那老虎爬下身子，是将要对猎物发起攻击。
那越王到吴国来做臣仆，是他们谋划深远。
把国库献给我们而没有怨言，是在欺骗我们。
他现在尝大王的屎尿，是为了将来吃掉你的心啊。
总之，勾践这样尊崇您，肯定是图谋不轨，希望大王不要被他们骗了。我之所以反复劝您，是不敢辜负先王对我的厚爱。一旦越王的诡计得逞，那后悔就来不及了。”
吴王不耐烦的说:“相国不要再说了，我不想再听到这样的话了。”
于是越王被吴王赦免回国，从而开启了一段卧薪尝胆、励精图治的故事。
参考资料 ：
史记 陈曦 等译 中华书局 2022.9
国语 陈桐生译注 中华书局 2013.4
越绝书 张仲清注释 中华书局 2020.8
吴越春秋 崔冶译注 中华书局 2019.5
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